A szállítószalaggal kapcsolatos első feljegyzések 1795-ből származnak. Az első szállítószalag-rendszer fa ágyakból és szíjakból készült, valamint csigákkal és hajtókarokkal volt felszerelve. Az ipari forradalom és a gőzerő továbbfejlesztette az első szállítószalag-rendszer eredeti kialakítását. 1804-re a brit haditengerészet elkezdte gőzmeghajtású szállítószalag-rendszerekkel berakodni a hajókat.

A következő 100 évben a gépi hajtású szállítószalagok számos iparágban megjelennek majd. 1901-ben a svéd Sandvik mérnöki vállalat megkezdte az első acél szállítószalag gyártását. Miután bőrből, gumiból vagy vászonból készült szalagokkal építették meg, a szállítószalag-rendszer a szövetek vagy szintetikus anyagok különböző kombinációit kezdi használni a szalagokhoz.

A szállítószalag-rendszerek fejlesztése évtizedek óta folyik, és már nem csak kézi vagy gravitációs meghajtásúak. Manapság a mechanikus szállítószalag-rendszereket széles körben használják az élelmiszeriparban az élelmiszerminőség, a működési hatékonyság, a termelékenység és a biztonság javítására. A mechanikus szállítószalagok lehetnek vízszintesek, függőlegesek vagy döntöttek. Egy olyan erőmechanizmusból állnak, amely a berendezés sebességét szabályozza, egy motorvezérlőből, a szállítószalagot tartó szerkezetből, valamint az anyagok, például szalagok, csövek, raklapok vagy csigák kezelésének eszközeiből.

A szállítószalag-ipar tervezési, mérnöki, alkalmazási és biztonsági szabványokat kínál, és több mint 80 szállítószalag-típust határozott meg. Ma már léteznek síklemezes szállítószalagok, láncos szállítószalagok, raklapos szállítószalagok, felső szállítószalagok, rozsdamentes acél szállítószalagok, láncos szállítószalagok, egyedi szállítószalag-rendszerek stb. A szállítószalag-rendszert teherbírás, névleges sebesség, áteresztőképesség, vázkonfiguráció és hajtáspozíció alapján lehet meghatározni.

Az élelmiszeriparban napjainkban a leggyakrabban használt szállítóberendezések közé tartoznak a szalagos szállítószalagok, a vibrációs szállítószalagok, a csigás szállítószalagok, a rugalmas csigás szállítószalagok, az elektromechanikus szállítószalagok, valamint a kábeles és csőszerű vontató szállítószalag-rendszerek. A modern szállítószalag-rendszerek testreszabhatók és optimalizálhatók az ügyfelek igényeinek megfelelően. A tervezési szempontok magukban foglalják a mozgatandó anyag típusát, valamint az anyag mozgatásához szükséges távolságot, magasságot és sebességet. A szállítószalag-rendszer tervezését befolyásoló egyéb tényezők közé tartozik a szabad hely és a konfiguráció.